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O mais novo sistema de supercomputação da Austrália foi ativado e, como primeiro teste, os pesquisadores processaram uma série de observações de radiotelescópio, incluindo uma imagem altamente detalhada de um remanescente de supernova.
As taxas muito altas e os enormes volumes de dados de radiotelescópios de nova geração como o ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) exigem software poderoso rodando em supercomputadores. É aí que entra o Pawsey Supercomputing Research Center, com um supercomputador recém-lançado chamado Setonix – em homenagem ao animal favorito da Austrália Ocidental, o quokka (Setonix brachyurus). Consistindo em 36 antenas parabólicas trabalhando juntas como um único telescópio, o ASKAP é operado pela agência nacional de ciências da Austrália, a CSIRO; os dados observacionais que ele coleta são transferidos por meio de fibras ópticas de alta velocidade para o Pawsey Center para processamento e conversão em imagens prontas para a ciência.
Em um marco importante no caminho para a implementação completa, a integração do software de processamento ASKAPsoft no Setonix foi demonstrada e os visuais são impressionantes. Entre eles está uma imagem fantástica de um objeto cósmico conhecido como remanescente de supernova, chamado G261.9+5.5. Estima-se que tenha mais de um milhão de anos e esteja entre 10.000 e 15.000 anos-luz de distância de nós. Este objeto em nossa galáxia foi classificado pela primeira vez como um remanescente de supernova pelo rádio astrônomo do CSIRO Eric R. Hill em 1967, usando observações do radiotelescópio Parkes, também conhecido pelo nome indígena Murriyang.
Remanescentes de supernovas (SNR) são os resquícios de explosões poderosas de estrelas moribundas. O material ejetado pela explosão é arremessado para o meio interestelar circundante em velocidades supersônicas, varrendo o gás e qualquer material que encontre ao longo do caminho, comprimindo-os e aquecendo-os no processo. Além disso, a onda de choque também comprimiria os campos magnéticos interestelares. As emissões que vemos na imagem de rádio de G261.9+5.5 são de elétrons altamente energéticos presos nesses campos comprimidos. Eles contêm informações sobre a história da estrela que explodiu e aspectos do meio interestelar circundante.
Supercomputador processou uma quantidade imensa de dados e revelou essa impressionante imagem dos restos de uma supernova.
Fonte: CSIRO
A estrutura desse remanescente revelada na imagem de rádio profunda do ASKAP abre a possibilidade de estudar suas propriedades físicas – como campos magnéticos e densidades eletrônicas de alta energia – do meio interestelar em detalhes sem precedentes. Esta é apenas a primeira de duas fases da instalação do Setonix, com a segunda prevista para ser concluída ainda este ano, permitindo que as equipes processem mais da grande quantidade de dados que vêm de muitos projetos em uma fração de tempo. Por sua vez, não apenas permitirá que os pesquisadores entendam melhor nosso universo, mas, sem dúvida, descobrirá novos objetos ocultos no céu de rádio. A variedade de questões científicas que o Setonix nos permitirá explorar em prazos mais curtos abre muitas possibilidades.
Esse aumento no poder computacional beneficia não apenas o ASKAP, mas todos os pesquisadores da Austrália em todos os campos da ciência e engenharia que podem acessar o Setonix. O remanescente de supernova é apenas uma das muitas características que já foram reveladas, e podemos esperar muitas outras imagens impressionantes, assim como a descoberta de muitos novos objetos celestes em breve.
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