NASA Prepara Missão para Estudar Exoplanetas Próximos

NASA se prepara para lançar dois foguetes para observar Alpha Centauri A e B, duas estrelas próximas ao nosso Sistema Solar, com possibilidade de possuir exoplanetas com vida.

A NASA está pronta para lançar dois foguetes – DEUCE e SISTINE – do norte da Austrália para observar Alpha Centauri A e B, que são duas estrelas semelhantes ao Sol próximas à nossa, tanto em luz ultravioleta extrema quanto ultravioleta distante. O primeiro tem comprimentos de onda mais curtos do que a luz visível ao olho humano e pode ajudar a formar as moléculas necessárias para a vida, embora muito UV possa corroer uma atmosfera, criando um planeta inóspito.

Atualmente, existem aproximadamente 5.000 exoplanetas conhecidos em toda a Via Láctea, mas apenas a Terra é conhecida por hospedar vida. Essas duas missões esperam mudar isso procurando outros exoplanetas que possam hospedar a vida como a conhecemos, todos na zona habitável, ou a distância de uma estrela onde a temperatura da superfície de um planeta poderia suportar água. DEUCE e SISTINE serão lançadas com uma semana de intervalo para buscar luz ultravioleta vinda de Alpha Centauri A/B.

“A radiação ultravioleta do Sol desempenhou um papel em como Marte perdeu sua atmosfera e como Vênus se transformou em uma paisagem seca e estéril. Compreender a radiação ultravioleta é extremamente importante para entender o que torna um planeta habitável”, disse Brian Fleming, astrônomo da Universidade do Colorado, Boulder.